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從寵物狗、幼兒競走到飛速的半馬賽–港灣的路跑嘉年華November 15, 2023上週末的“St. Pete Run Fest”是佛州聖彼得市一年一度的路跑嘉年華，從週五的XP、商品餐飲攤位展和音樂演出、週六的10k、5k、兒童與寵物狗的競跑，到週日的半馬賽和賽後派對，整整三天把這個臨Tampa Bay（坦派灣）的城市炒得熱鬧非凡。
正處休賽期、在港灣度假的我趁機報名當義工，分配到週六早上在終點線幫忙一職。
在主辦單位數月精心籌備與宣傳之下，賽事吸引了上萬名本地和各方菁英，活動以健康與好玩為宗旨，跑者可以單跑一項，也可以三合一（比如10Ｋ+5Ｋ＋半馬），或二合一（比如5K+半馬），隨意搭配，自我挑戰。
賽事於美麗的海灣旁、富盛名的「達利美術館」前大公園舉行。清晨六點，我到場報到時，天色仍黑，草地上數排的攤位與帳篷林立，清晨四點多即到場的工作人員們已開始忙碌地進行各種準備工作。
我和兩位義工達人一個小組：德裔的安年約七旬，除了路跑賽，每週還固定在一旁的達利美術館當導覽義工。另一位六十多歲的法裔女士貝雅特里奇也是，退休之後忙碌於各種助人的活動裡。兩位女士都健談、樂觀，時間還早，喜歡自拍的貝雅特里奇拉著我和安，在空靜的終點拱牌前捉狹合照。其他義工中，有好幾位報名了隔天的半馬賽，先來幫忙。一位女警官一個月平均跑兩場半馬，最大的煩惱是輪班派遣時間不定，難以規劃練跑與賽事。一個愛跑步的高中男孩犧牲了假日來幫忙，接下來的四個多小時，帶著耳機的他和我合作無間，勤快而熱忱。
包括我在內的十幾名義工很快來在終點前聚集，負責這個點的兩位小組長，跟我們解釋職務和注意事項：發贈獎牌、水和水杯贈品之外，由於天氣熱，得特別注意賽者可能需要醫療協助等。
收到指令後，大家開始把數百箱易開罐裝的水打開，並撕開一袋袋的碎冰塊，然後，兩者層層交替鋪疊，裝滿了近十個大水桶。
天色漸亮，很快地，太陽從海上升起，普照大地。
七點整，10K比賽首先登場，跑者沿著美術館、市區和海岸而跑。我們也就緒，最前面的幾位義工把獎牌垂掛在手臂上準備，一對年輕夫妻到終點線兩旁就位，負責拉衝刺線。不久，“holy cow！”終點線旁的活動主持人喊了一聲，只見前方，警車的導航下，第一名的跑者朝著大家飛奔而來，一看終點線旁的計時器：距起跑還不到半個小時呢。四周歡聲喝采中，這位年輕的跑者撞斷衝線帶，以29分46秒的神速奪下冠軍。後來才知道原來他是加拿大越野賽的國家冠軍。隨之抵達終點的也是一位加拿大菁英，以31:51完賽。
冠軍（左）亞軍（右）
兩位跑將之後，第三名跑者跑近了，出乎大家意外的，是一個腳步飛快的小男孩，一片讚嘆歡呼聲中，以以37分19秒的傲人成績跨過終點線，當主持人高喊「第三名是十四歲的RJ…」，男孩上前糾正他說：「我十歲。」然後臉不紅氣不喘地應大家的要求拍照。
這時，冠、亞軍走近，和小男孩擊拳、恭喜他。我不禁想起，兒子小時候贏賽，和其他成人優勝者同台時，他們總是如大人般地跟他high five、道賀，讓男孩留下許多良好的經驗，也種下他日後的參賽興趣。
完賽者逐漸多，義工們忙碌地提供水和贈品，終點線一片人潮。10K一接近尾聲，我們趕緊地把水桶補足冰塊以確保水的冰冷。
兩千多名5Ｋ賽者很快來到終點線，第一名是一名教練、數度進入奧運選拔賽的菁英跑將，成績：15：25。這或許是一場最歡熱的路跑嘉年華，但完全不失比賽的正式與競爭性，參賽者的水準絕佳。
接著上場是各種逗趣的吉祥物造型人物，在酷熱之下善盡帶動氣氛的責任，暖場之後，幼兒組100公尺比賽登場了。或由父母牽著手，或在造型吉祥人物的誘引下，這些小兒有的跑到一半就不跑了，有的跑完後又掉頭回去牽吉祥物的手，再次跨過終點，現場完全一片即興演出，可愛爆表。
兒童組之後，拉著主人或被主人牽領，奔向終點的寵物狗競（走）跑，為週六的賽程劃下完美的句點。
四個多小時的艷陽下，我們一刻也不同地協助完賽的大、小與動物跑者做補給，為他們喝采。一場路跑活動需要許多人力的投注才能順利舉辦。除了終點線，義工們還幫忙賽道沿途與賽後的各種補給、協助交通管制與最後的清理⋯⋯；每位義工都是義務地幫忙，大家「並非比較有時間，只是比較有心。」
在終點幫忙給了我完全不同的參賽體驗，親眼目睹菁英們衝刺奮戰與英姿之外，我更喜歡的是，終點線外，這些速度傲人的跑者，逗留場邊、輕鬆閒聊、交換心得，毫無架子。跑步的人總是特別親和。
不用猜也知道，第二天我又一大早就起床，到海岸的賽道旁為跑過的半馬賽者加油。遠遠望去，整條沿海大道全是跑者，或成群緊跟著領跑員，或彼此互相加油，「還有四英里，我們可以的！」（最終半馬冠軍：女性：1:23:10，男性：1:08:17）。
太陽逐漸高昇，不遠處的海灣船影點點，一天才開始，整個海灣已被跑者的腳步與加油聲點綴得活力滿滿。兩天下來，我的腳已發癢，等不及跨步而出，開始練跑。 [...]
「搖滾音樂節」(Rockfest)半馬賽October 9, 2023秋天是我最喜歡的跑步和參賽季節，因此每年這時都要找一場賽事來試試腳力。
清晨五點起床，興致沖沖地開車前往新罕布夏州的Hampton海灘，準備參加沿著大西洋海岸而跑的「搖滾音樂節」(Rockfest)半馬賽。
原本預報將是個出太陽的好天氣，早晨的天空卻始終一片灰濛。公路旁的濕地草原隨著日出而逐漸明亮起來，月亮仍高掛空中，不時從一排排的沙灘旅館和商店群的空隙中，露出依然頗圓的臉。
雖然提早到場，因為參賽者眾多，停車、領號碼牌加上上完流動廁所後，距離起跑只剩18分鐘，這時突然覺得得再上一次廁所，只好跑到人龍後，心急地再度排隊，終於在倒數前最後一分鐘奔到水瀉不通的起跑隊伍最後面，喇叭聲一響，就跟著3小時完賽的舉牌配速員一起上路。
擁擠的人群很難跑開，我努力地找空隙，慢慢超越了2小時50分、2:30、2:20的配速員，這時，「先在這裡穩下來」，我喘口氣，告訴自己。
賽程沿著海岸旁的旅店街跑約3英里後，我們往南沿大西洋海岸而去。跟去年的狂風天相比，今早天氣溫和多了，太陽始終沒有冒出，空氣也很濕冷，但腳步與呼吸得以比去年輕鬆些。
海岸來回、再繞一次起跑點附近的街道。這時，沙灘舞台上賽後將演出的熱門樂團開始熱身。經過一桌桌擺滿香蕉、龍蝦、蛤蠣濃湯的補給區，香味襲人，雖然前面還有最難的6、7英里，想到跑完就可以大飽口福，恍惚的大腦還是不免被振奮了一下。
再度沿海而跑，這次我們朝北，途中轉進一群住宅區，再回到海岸時，只剩約三英里（5K)，接下來不僅要靠腿力，更要靠意志力了。
兩旁民眾的加油聲中，我跨過終點：2:08:45（約6‘06’‘/公里均速），比去年快了2分30秒，差2秒就破個人半馬紀錄。
一看到成績，心裡不覺有點小遺憾，如果不是每個補給站都停下來喝水，是不是…?
又想，比去年進步就該高興了，幹嘛這樣為難自己
盡心盡力地跑完，雙腿與心肺感覺都好，接下來就開心地去享受美食、啤酒和音樂吧。
第25場半馬。 [...]
NH 10 Milers – 「新罕布夏10英里」路跑賽August 27, 2023「傻氣的蠑螈」母子隊重回「新罕布夏10英里（約16公里）」路跑賽，再奪接力賽分組第三名、總排名第四
整個暑假海奕都在德州研習，這場路跑賽成為我們母子今年唯一的一場聯手賽，報名後兩人都很期待。
但可惜，德州酷暑，多40度Ｃ以上的高溫，海奕練跑、尤其長距快跑的機會受限，加上昨日夜下雨後，今早悶熱，濕度達98%⋯⋯，現實考慮下，出門前，我們重新評估，把這場比賽的目標改成：1個半小時之內完賽，就滿意了。
六點半出門，來到賽場時，清晨的陰雲下，數千名賽者（除了52組接力賽，其他人都跑全程）圍聚在湖邊的起跑點前。
這場比賽是「美國田徑協會新英格蘭大會」（USATF-NE Grand Prix）每年的標點賽事之一，以山陡難跑的特色吸引著愛跑族，一如往常，今天幾乎所有本地的路跑俱樂部和菁英盡出。
鳴聲響，我和全體賽者起跑後，海奕緊接著搭接駁校車去中途的五英里處等。賽程環著美麗的鄉間大湖，但大家都沒時間或心情欣賞湖光山色，只專注地揮動雙臂、埋頭向前，迎接前頭一片起伏不斷的山嶺。
我負責的前面五英里，共有四、五個坡，其中又以約二英里和四英里處的坡最長最陡。一邊注意著腕錶上飆高的心跳，一邊配速，終於上了最後一個坡，我朝著白教堂前的交接處奮奔。
一看到我轉彎而來，海奕馬上站到公路旁就位，我把腳踝上的感應條換到他腳上（慌亂之下，竟多花了好幾秒才把黏膠扯開，哎呀！）
一接過棒，海奕箭般地往前衝，他負責的五英里同樣有幾個又陡又長的坡。眼看兒子的身影迅速消失於公路上後，我搭上回程的接駁車，回到起跑/終點。這時，看了一下時間，原本以為隨著年紀、血液輸氧速度逐減、快跑速度也會減慢的我，竟比去年快了一分多鐘。
終點線前，從密切注意的追蹤程式上，我可以看到海奕的表現極佳，把我原先的分組排名第10，不斷地往前推。不久，他出現在視線內，那堅毅的神情與奮戰的速度，無疑是我們的賽程中最令人振奮的時刻。見他接近了，我狂奔前去和他會合，母子攜手，衝過終點！
以1:24:46（均速約5’15″/公里）的成績，我們遠超預期，獲得男女混合組第三名，再度一起征服了這場極挑戰的路跑賽。
在湖旁休息時，一對年輕男女過來打招呼，男的跟海奕握手：「你們是『傻氣的蠑螈』對嗎？你非常棒，一路緊追，超過了我，我拼命地跑，想再超越卻無法，你真的非常非常令人印象深刻（very very impressive）！」
成績出來時，這個男的和海奕一路拚戰的畫面頓時浮現眼前：他們只落後我們隊….兩秒！！
大大感謝兒子，因為他，我們才能有如此的成績（跑完後他苦著臉，噁心久久不去，不難猜到，這小子又忘了配速，一路直衝。）
我想我永遠無法真切地形容，有多麼喜歡和海奕聯手賽跑—同一個賽場上，我們各有自己的速度和目標，但一起經歷著：心肺快撕裂的痛苦、疲累的雙腿、不斷對自己心戰喊話的激勵、感謝自己能跑的體力⋯；最重要的，不管比賽多艱難，我們知道，對方正在前方等著。因為是一個team，我們必須善盡隊友之責，各自全力以赴，透過一次次的合作，我們變得更有默契，對彼此也打從心底更佩服。 [...]
近日閱讀：《Demon Copperhead》和《The School for Good Mothers》July 11, 2023推薦剛讀完的兩本好書，希望很快有中文版。
“Demon Copperhead”by Barbara Kingsolver，今年的普里茲和英國女性小說獎得主，將狄更斯的《塊肉餘生錄》現代化，以美國阿帕拉契南方的山嶺小鎮為場景，主角是一個媽媽是毒癮戒了又染的年輕單親、住在拖車裡的男孩，除了已故生父的英俊外表和同樣的銅色頭髮，他擁有的成長資源極少，必須在貧困、毒癮、止痛藥癮氾濫的環境中，力求生存。金索沃爾以善說故事著稱，研究詳實，角色刻畫鮮明，豐富的情節緊緊抓住了讀者的注意力，560頁讀來一點兒也不覺長。
“The School for Good Mothers”是父母來自台灣的Jessamine Chan小說處女作，描述一群失職的「壞媽媽」，被送進一所強調科據、幾無人性的學校再教育成「好媽媽」的故事。
主角是位華裔的單親媽媽，因為把兩歲女兒單獨放在家裡兩小時，被鄰居舉報，而被與其他犯下各種不同疏失的母親，一起被送進這所特種學校。
這些媽媽們必須從頭學習一切，她們各被派與一個與真實兒女年紀相近的AI小孩，幫助她們訓練各種「好媽媽」必具的條件：如何擁抱（不同的情況下，要有不同的擁抱長度），如何準備最營養的育兒飲食，如何耐心從不發脾氣，如何有效安撫情緒、讓小孩入睡⋯⋯等等。
除了批判你的分心、自私、不夠溫柔、不夠耐心、不夠努力當一名好媽媽，這個學校與社教系統的工作人員（一群自己沒有小孩的女人）進而定期掃描你的腦波、分析你的成長背景（主角之所以是個失敗、不稱職的媽媽，跟她的亞裔移民父母不善表達感情、成長中缺乏擁抱與讚美脫離不了干係…)
若以這所學校的標準，所有人類媽媽不用說全是「壞媽媽」——給小孩吃速食、讓小孩（或育兒時）玩手機、嚴聲厲色、打罵小孩….開什們玩笑？壞壞壞！
作者在書裡塑造了一個似反烏托邦的世界，讀時令人聯想到歐威爾的《1984》。媽媽們被錄影監察，不斷地進行批判與反省，彼此之間隨時競比，一切的表現決定了他們一年後能否重獲兒女監護甚至探視權的機會。她們隨時被提醒和自審的口號是：「我是一個壞媽媽，我正在學習做一個好媽媽…」
讀來令人頗覺驚悚的一本小說。 [...]
國慶日港灣的4X2路跑賽July 4, 2023天亮前，騎車赴港灣的碼頭參加國慶日的「4×2路跑賽」。
比賽共分前後兩場，每場各4英里，賽者可以單選一場，或連續跑兩場(共8英里，約12.8K)
報名時人在涼爽的北方，看中跑雙倍後的別緻獎牌，且8英里也符合目前的訓練表所需，便毫不猶豫地報名了雙場。
南下後，氣候燠熱，練跑不易。火熱曬起來會痛的溫度之外，還有濕度，有時，一早出門，體感已高達攝氏35度以上，有如在一個蒸爐裡跑步，不到數分鐘即皮膚發紅、浸透汗水裡；只能告訴自己：利用夏天練跑的挑戰，當作增強身心忍受力的訓練。
果不然，到了比賽現場，就發現賽者雖數千名，但報名雙程的並不多，看來本地人多考量了熱暑氣溫。
起步後，悶熱的高溫下，速度很挑戰，尤其第二場，太陽更火熱，向前推動更難，大家的速度看起來不算快，但其實心肺比其他比賽更費力，幸好途中有不少熱情的年輕人手持大水槍，幫經過的跑者噴涼、減溫。
以女性分齡第6名跑完第一場後，老實說已經想回家休息了。準備出發跑第二個四英里時，先生出現了，提醒我接下來這場慢慢跑、不要錯過補水站…。接著他一路騎車陪我，並幫我拍了一些有趣的影/照片。
兩場總成績：207名8英里完賽者中，排名第34。
比賽結束後，除了舞台上熱烈的現場演唱會，各大帳篷和攤位提供賽者啤酒、冰淇淋、運動飲料等補給和跑步用品，主辦單位並舉辦了一場老少同歡的「吃派比賽」，國慶藍天下，港灣碼頭被炒熱得如一場盛大的派對。 [...]
舊鐵道上的5Ｋ賽June 10, 2023想說，這週還需一次速度練習，清晨就去鄰鎮的Windham Trail舊鐵道參加了一場5K賽。比賽由負責維護步道的聯會主辦，義工是一群認真親切的老人。賽前，他們有序地把100多名賽者，從停車的教堂外，用一部部的黃色校車送到起跑點。車行於沈睡中的鄉間小路，初夏的山杜鵑和鳶尾花盛開綠院裡。賽後，老人們準備了豐富的補給品：咖啡、甜甜圈、香蕉、西瓜、營養條…，慷慨地獎賞了大家。
空氣潮濕清冷，剛下過的雨洗去不少近日從加拿大森林野火南漂的煙霾。參賽者以附近鄉鎮的居民為主，或是小孩和田徑隊的年輕人(第一名成績15:49，前13名都是跑在20分以內的健將，）或喜歡跑步的中老年人，大家以少少的報名費贊助步道的日常維護。
賽道上，一位高大的爸爸帶著10歲的女兒飛奔在我的前頭，到了3500公尺左右，女兒顯然累了，停下用走的，爸爸不斷地鼓勵她，很快兩人繼續跑，再度超過我，過了一段距離，女兒又停步，手按著右腰際，但在爸爸不斷地打氣下，奮鬥下去，他們就這樣又衝又停，我們就這樣ㄧ前一後，最後數十公尺，我不再如往常般衝刺，喜見父女攜手以微距領先，跨過終點。
「妳辦到了，妳好棒！」終點線旁，我聽到那位爸爸不斷地讚賞女兒，趨向前，我輕拍小女孩的肩：「妳好棒，恭喜！」漲著一張紅通的臉，她緊閉雙唇強忍著想哭（或想吐），一句話也說不出來。「妳也是！」年輕的爸爸客氣地說。
結果這位名叫「卡林頓」的小女孩跑出12歲以下第二名。
驚喜地，我也跑出我的年齡層女性第二名——參加小型比賽與進入高齡組的好處之一😄 [...]