承諾的勇氣
兩人生活的藝術
這天，海太太在書店cafe等著先生和小孩去上洗手間。面前的桌上前人留下了兩本書：《1001questions to ask before you get married》和《101Things I wish I knew When I got Married》。不知道留下書的是什麼樣的讀者：待嫁娘？為子女籌辦婚事的父母？閒著無事，海太太隨手翻了一翻。作者列出所有一般人可能想得到的問題，從「另一半是父母的乖寶寶？」「兩人都要小孩嗎？」「政治觀點？」「對精神外遇的看法？」「宗教對你有多重要？對他呢？」…鉅細彌遺。海太太不免心生佩服：哇，這麼多事我想都沒想過。現在也都來不及了，婚已經結了十幾年，孩子都生了。可能是因為是春天，那些書讓她想到家裡那些優秀且美麗的未婚表弟妹外甥子女們，以及關於婚前同居這件事。
這個時代男女的感情和婚姻面相跟父母那一代都大不同，住在一起或「試婚」已成務實的常態。根據統計美國有百分之七十的男女有婚前住在一起的經驗。那種約會後（明明第二天就要再見面）兩人難分難捨的畫面只見於雙秦一林年代的電影（什麼！連雙秦一林也不知道，那是民國…年，總之，古早的事。）現代的父母思想開明，海夫婦一位年紀稍長的朋友就說：「我女兒長到二十三、四歲，她若要搬出去和男友住，我舉雙手贊成。」
認識先生的那年冬天，海夫婦兩人一起搬進一幢位在一條叫「常春藤」上的紅磚房子，開始住在一起。 一開始，海先生有所猶豫，跟前女友分手的經驗，那種感情破裂後還得同處一個屋簷下的尷尬， 讓他不免考慮得比較長遠。而海太太不是不怕死，只是天真過度，竟一天天地把個人用品搬了進去。
接下來近兩年裡，兩人夏天種花種菜，冬天賞（鏟）雪。彼此南轅北撤的個性和生活習慣難免有衝擊，還好雖然不時有發出驚歎加問號的反應，但還不至於到把對方嚇跑的程度；更何況在戀愛的魔力加持下，所有的差異看在情人眼裡要不就染上一分朦朧美，要不就「相信慢慢可以感化對方」充滿自信。（等她讀到「不要冀望改變對方」那一類感情的定律時已經是後來的事了。）總地來說，海夫婦的同居生活：有時鬥嘴，大多快樂，不久後走入婚姻也就自然不過了。
書上說：同居不是為了省房組和約會的交通費，而是婚姻的前奏，藉此讓你更了解對方。（話雖這樣說，海太太當年為留學而存的儲蓄沒在兩年內花光，不能不感謝先生提供住處的方便？歐，不，她的聰明。）
的確，情侶一個星期見幾次面，數通電話，簡訊加視訊，就算認識了好幾年，真的了解對方嗎？你知道外貌楚楚的他，上廁所從不掀開馬桶座圈，髒衣服髒襪子塞滿床底。談吐溫文的他，電話裏對父母惡言相向。生活習慣是一回事，還有更大的像是兩人的金錢觀、育兒觀、宗教觀、價值觀、人生追求、父母照顧、解決問題的方式和眼光，甚至政治立場對你有多重要？千萬不要小看這些問題，親兄弟都會因為藍綠支持立場不同，共處一室而十幾年不說話呢。
有人把同居比成試車，試過才知道性能如何。海太太覺得那是個爛比喻–車子沒有感覺，不喜歡不滿意可以馬上脫手，它不會受傷。而人是有感情的，遑論朝夕相處下來的依戀。海太太看來，同居除了讓對方赤裸裸的在你面前現形，減少婚後的認知差距，也幫兩人提早件建共同的生活模式：如何分擔家事，你煮飯，他洗碗，你清理房子，他負責倒垃圾；在這個兩人的Team裡相輔佐。婚前住在一起的好處還有，就算最後發現彼此無法相處，不得不走上分手一途，你可以立即打包叫車搬家，比起婚後的財產兒女雙方家族感情糾紛、複雜的離婚手續相形單純得多。
當然同居也不是預防針，打了之後就保證婚姻長長久久。相反的，根據美國健康數據中心的報告：婚前同居的情侶婚後的離婚率甚至比沒同居過的高一點。關鍵在於很多同居的伴侶，因為：都已經住在一起了，就結婚吧，就算已經知道有問題，也鄉愿地下了賭注，希望婚後問題會自動消失。（海太太覺得奇怪的是：這樣的夫妻後來有離婚的勇氣，當初卻沒有緊急煞車的決心？是不是因為結婚後再也沒有退路，反而把很多人心底那份解決的意志給逼了出來？）
婚前住不住在一起是很個人的事，兩個成人覺得適合舒服就行。不管後來因為時候到了（為了計畫有孩子，或考慮法律和社會規範提供的安全感）去結婚，或者終身住在一起成永久伴侶，如沙特和西蒙波娃，都是個人的決定。海先生有位同事與女友同居多年，孩子都一歲多了，依然選擇不結婚。「我們覺得時候到了想結就會結，不會是因為一張紙合約、或是住在一起有多久，有沒有孩子…。」他們說。
不管愛情的形式是什麼：同居、結婚、與同性或異性，對感情認真的伴侶都會發現：住在一起時的問題不解決，婚後還是一樣要去面對。如果現在無法忍受他的衛生習慣或價值觀，最好誠實地把它們拿出來討論，找出共識。不要高估自己對另一半的容忍度，就有人結婚後因為再也無法忍受對方牙膏從中間擠而求去。
不管學習了多少愛的課題和溝通的技巧，海太太信服的是，兩人生活最重要的前提在於：你是否有承諾的勇氣，是不是有想跟這個人一起走下去的決心？回憶和先生剛住在一起時，海太太堅持把從台灣搬來的CD和書都標上自己的名字縮寫。有很長一段時間，她的背包裡除了錢包書和筆記本，甚至一直放著護照。那份自以為不受牽絆，隨時可以離去的瀟灑，其實透露著她對從此在異國安身立命的恐懼，以及對兩人的未來不確定、不願意許下一生承諾的猶豫。
一旦兩人決心一致了（加上把那一千零一條問題也都考慮過。哈。）就不妨敞開胸懷，享受兩人世界吧。心血來潮時，清晨三點可以把對方挖醒，一起去吃清粥小菜。下班可以有人一起回家，生病有人在旁邊守候，忘了帶鑰匙可以按門鈴…。
Happy living together!