永遠陪伴的最後一頁—讀「The End of Your Life Book Club」
當親人與不治之症奮戰，走向生命的最後樂章時，用什麼方式去陪伴，最溫暖親近，且寓意深遠呢？
「你（最近）在讀什麼（書）？」
「The End of Your Life Book Club」的作者Will Schwalbe問母親Mary Anne；他正陪著罹患胰臟癌末期的她，坐在醫院裡等做化療。之後，一場別具意義的「二人讀書會」於焉展開。接下來的兩年，嗜讀的母子兩輪流交換所讀的書，藉由心得討論，Will不僅陪伴母親走完人生最後一段歷程，更進一步認識了母親，留下珍貴的回憶。
從事出版編輯的Will Schwalbe和母親所讀的書包羅萬象，文學、非文學、詩、小說、傳記都有，從珍．奧斯丁到《龍紋身的女孩》，古典與流行皆具。兩人對一本書的心得和看法不一定總一致，但對閱讀的熱情展現無遺，書也成為母子兩溝通的媒介：「書的功能之一是，幫助我們傾訴，當我們不想談自己時，它也給了我們跟人談話的題材。」除了小說情節和角色，透過這些書，Will和母親也有機會去討論相異的宗教信仰、人的必死性等艱難的人生議題。
名為讀書會，全書最動人的部分卻是Will筆下，透過共讀的過程所呈現的Mary Anne這位女性。這位一生的讀者，總是先讀故事結尾以知道結局，不喜歡被吊胃口的老太太，畢業於哈佛女子學院，長期從事教育與人道救濟，晚年仍積極協助第三世界國家的弱勢婦女和敎育。獲悉罹癌時，她正奔波募款，幫助阿富汗的小孩籌建圖書館，病魔絲毫沒有阻擋Mary Anne熱於助人的天性。而她對家人的關愛（臨終前仍惦記著親友的生日慶祝，幫孫子找著一套古董文學書以作紀念…..）、對朋友體貼不多麻煩（建了一個部落格，以報告的方式讓各地、眾多關心她的學生和朋友知道病況）、對陌生人不吝釋出善意（藥房裡暗地幫一個付不出藥費的女人出錢）、對慈善工作的投入，都持續到生命的盡頭。
Mary Anne總是提問和聆聽（即使是對醫院裡的年輕工作人員），總是把興趣和關心放在別人身上，這些特質反映在她對病痛和死亡的態度上，尤其讓人敬佩。整個生病治療過程中，她幾乎沒有用過「痛」這個字，最多以「不舒服」的程度代替：「不能因為自己不舒服，就忘了這世界還有別人的存在。」我想到身邊幾位女性，像是寒雪天受風濕之苦但從不抱怨的婆婆，家鄉聽天命的百齡祖母，都有著相似堅忍不自私的韌性。
對Mary Anne這樣一位精彩活過的女性，死亡本身並不可怕，可怕的是再也見不到心愛的人的笑臉，再也無法與親友歡聚一堂。這場閱讀不只是兒子對母親的陪伴和深入認識彼此，更成為這對母子對抗死亡的方式：“Reading isn’t the opposite of doing; it’s the opposite of dying.”（「閱讀不是行動的相反，而是死亡的相反。」）