決定改變一生—–讀《The Vanishing Half》
這是一本關於決定改變一生的小說。
美國南方路易斯安那州，一個住著淡膚色黑人的小鎮Mallard，十六歲的雙胞胎女孩Desiree 和Stella，不耐貧困與侷限，決定逃家去紐奧良追尋新的人生。不同的機緣之下，兩姐妹做了完全不同的決定，從此各自走上迴然不同的人生：早幾個小時出生的Desiree嫁了一個比她更黑的黑人丈夫，Stella則喬裝成功，變成了一個白人。
故事縱橫近四十年，以多位主角的角度述說，角色分明，情節流動，閱讀與娛樂性十足之外，全書所牽引出的美國過去數十年的種族、膚色、性別、階級議題⋯⋯，引人思索。
丈夫家暴之下，Desiree帶著女兒Jude回到一度逃離的故鄉，從此陪伴寡母，扶養獨女，與一位來來去去、少女時結識的男人為伴侶，人生沒有走到更遠的它方，雖有遺憾，但Jude一路努力，最終如願讀上醫學院，也算是為母親爭了一口氣。
另一個世界，Stella以淡淺的膚色假扮白人得到一份秘書工作，隨後嫁給年輕的白人老闆，生了一個純白（幾乎）的女兒Kennedy，住在純白（幾乎）的富有社區，她想要的都有了，卻被迫與過去完全割離，活在謊言與秘密捆綁的寂寞裡。她那備受寵愛的女兒，擁有白人中上階級下一代的所有優勢，卻顯得迷失，輟學走演藝之路卻發展平平，最後不了了之。
隨著下一代兩個女孩的偶遇，劇情雙線由近而遠而近，兩個音訊全無、活在不同世界的姐妹，終於重聚；遺憾地，時間與空間的變遞之大：一個當黑人，一個當白人，都當太久了，Desiree與Stella已無法回到從前。看到希望的是，時代與機會變遷之下，她們那一黑一白的女兒得以一種嶄新、較平等的關係共處。
這是黑人女作家Brit Bennett的第二本小說，一出版即竄上《紐約時報》暢銷榜第一名，對一個年輕的新銳作家意義非凡。這一刻，當種族與階級意識火熱高漲，有色與少數人種急切地爭平等、尋求自我定位時，這本書的出版時機不能更理想了。透過一對姊妹的一生，作者清楚呈現各種種族歧視、貧富差異下的殘酷現實：當被捧在手心的白人富家女，生日禮物是新車，愛去歐洲就去歐洲時；相對之下，貧困的黑人女一路受歧視、半工半讀、住在漏水的公寓⋯⋯。
全書從頭到尾鋪成緊湊，一讀即受吸引。故事之外，作者有許多聰穎而犀利的觀察與體悟：比如，活在一成不變的環境的安全與無奈；活在一個全新的環境的勇氣與寂寞。比如，「大多數人都崇尚『白』，連黑人自己都難免」、「人們以為獨一無二讓你顯得特別，錯了，那只讓你寂寞；歸屬於某人才是特別。」
雖然，書中某些角色有更多解釋與發揮的空間：Desiree為何一定得待在故鄉受猜測與流言？Stella真非得一輩子欺騙丈夫？沒有其他的選擇？此外，Desiree前夫暴力的背景、Jude變性男友的處境等等都可以著墨得更深刻。然而，瑕不遮瑜，這是一本引人入勝、幾天內就讀完的好小說，毫無疑問。
Ok, off to my next read, can’t wait! 🙂 等不急要開始讀下一本書了。
