據說，比爾．蓋茲自我要求一年至少讀五十本書，為數可觀，且看他的書單就知內容大多屬於重量級的新思維與研創。中文書之外，我近來每年自我挑戰二十本英文書，新舊不拘，文學與非文學雜食。捧讀一本喜愛的書永遠是生活至樂，讀完一本意猶未盡，追問下一本好書在哪裡，是一種心癢的幸福。隨筆記下去年所讀的數本好書。
《So Long, See You Tomorrow》是《紐約客》已逝資深編輯威廉．麥克斯維爾（William Maxwell）的自傳式小說，從二○年代發生在伊利諾州小鎮的一樁凶殺案開始，描寫一個悲劇事件如何形塑一個少年的成長和看人生的角度。
麥克斯維爾擔任《紐約客》雜誌文學編輯的40年內，從J. D沙林傑（J. D. Salinger）到約翰．厄普代克（John Updike），他校對修改過無數美國當代文壇巨擘的文章。
厄普代克曾說：「我的故事裡很多精巧的潤飾，都是出自麥克斯維爾之手。」又說：「一位好編輯會鼓勵作家寫出他最好的作品，比爾（指麥克斯維爾）就是。」本身也從事創作的麥克斯維爾絲毫不在意一生未如往來的作家般出名，他說：「我幹麼讓暢銷榜毀了一生的快樂？」
薄薄135頁的作品，麥克斯維爾的每個句子都純淨無比，毫無贅語，感情看似不著痕跡，卻又深又穩，充滿人性。冷雨的夜晚，家人入眠後，我深深為那簡潔的文風著迷，不斷讀到心中寫作的極致典範， 一如《華盛頓郵報》書評：「一本小而完美的小說。」
短篇小說素來對我有無敵的魅力，總覺得那有限的篇幅裡，沒有說出來的比說出來的更耐人尋味，是作家掌握文字與說故事的神力表現。葛麗絲．佩利（Grace Paley）筆下的女性堅毅幽默，孟若（Alice Ann Munro）的女性日常內蘊，瑞蒙．卡佛（Raymond Carver）的藍領冷靜，以色列作家艾加．凱磊（Etgar Keret）的實虛趣味，極簡之神莉迪亞．戴維斯（Lydia Davis）可以一句話講一個迴盪的故事……。
在等待兒子練足球、練團、上進階數學的許多時光裡，讀一兩篇短篇便足以把人攫進一片片異想世界裡。新秀莎拉．馬伊卡（Sara Majka）的《Cities I’ve Never Lived In》寫一個瀕臨離婚的女人，遊走於慈善廚房、酒吧、二手商品店、孤絕的緬因小租屋之間，一路邂逅的人似乎都帶著某種迷失，與世界格格不入，字裡行間寂寞無所不在。
讀散文的必要有如飲食。中英版相伴地讀完《只是孩子》和《M Train》，佩蒂．史密斯（Patti Smith）寫成名前的奮鬥與愛情、極個人品味的閱讀與旅遊心得，文風帶詩意不媚俗，含深厚閱讀、思索與情感底蘊，猜想與本人的氣質相差不遠。
記得在一次電台訪談中，被問到對藝界新人成名後迷失的醜行，長青樹的她有何觀感。史密斯拒絕評論，她說：「每個人都有不為人知的背景與故事，而你，就是做好自己喜歡的事。」不在意潮流風向或後浪推擠的史密斯，數十年來似乎就是不斷地寫詩寫作做音樂做自己，看似再單純也不過，但毫無懷疑地一定非常非常努力。
看她在諾貝爾頒奬典禮上代替得主巴布狄倫（Bob Dylan）演唱〈A Hard Rain’s A-Gonna Fall〉時一度忘詞，眾目之下，她道歉、重來：「我很緊張，但（這場合）誰不會緊張呢？」坦直無隱，最後她以嗓音和那首寫於當年「古巴飛彈危機」的歌詞，教現場觀眾拭淚頻頻。
煮飯的機會多了，食譜也不免收集得越多。
愛麗絲．華特斯（Alice Waters）的《The Art of Simple Food》不像一般的食譜書只提供一道道漂亮的食譜，而是從挑鹽選油、準備廚房基本工具設備，到做出簡單且美味的餐點，提供實用與科學的食材、烹飪技巧與飲食知識。
生養一個小孩，他成長的每個階段對我們母子倆都是全新的經驗，每隔一段時間都需要重新調整一下做父母的方式與腳步。當想不出好點子時，我就往書裡求教。
蓋瑞．查普曼（Gary Chapman）的《The Five Love Languages of Teenagers》強調，表達愛的方式與接受度，因人而異。有些小孩喜歡身體碰觸拍肩擁抱，有些偏好口頭讚美，有些喜好實質的小禮物獎賞，個個不同，需攻心為上。
有各種理論當參考，多年來我從經驗與閱讀歸納出一個簡單的原則：平衡愛與教養。愛是建立安全感與自信的磐基，教養則涵育孩子的品行與眼界。並檢視自己對孩子的要求與期待，是真的為了他，還是為了彌補或滿足自己。
不曾料到，有關跑步的書會大占我書架的位置。從爆笑漫畫、跑者的癡迷與痛楚、優秀跑者的經驗談、到如何跑得更快且避免傷害的理論與技巧，近年來，我每年總要讀上一兩本。
戴娜．艾爾斯（Dana Ayers）的《Confessions of an Unlikely Runner》，一位不太像跑者的跑者，風趣地描述如何從一個書蟲，一路參加長跑、泥跑賽、障礙賽，像阿甘般傻傻不棄地跑下去，讓曾經是一名偽文青、同樣不夠快也不夠瘦的我，讀來頗有共鳴。
就讀研究所時，主修寫作的美國同學引進門，從此，女作家詩人瑪莉．奧利佛（Mary Oliver）與梅．薩頓（May Sarton）的創作與隨筆成為床頭必備。薩頓的海邊與獨居兩本隨筆，讓人對獨老產生一種溫厚的勇氣。
奧利佛的新散文集《Upstream》有她一貫對自然深刻地思考與愛，還有研讀愛默生、惠特曼等人的心得筆記。
「You must not ever stop being whimsical. And you must not, ever, give anyone else the responsibility for your life.（永遠不要停止異想天開。你必須為自己的生命負責，永遠永遠不要把它交在別人手裡。）」
剛闔頁的新世紀鋼琴家羅賓．史匹柏（Robin Spielberg）自傳《Naked on the Bench: My Adventures in Pianoland》，生動詳實地記憶她生長於在一個充滿音樂的家庭童年，追尋戲劇後依然走上鋼琴演奏的道路。
書中各種在旅館酒吧彈琴的奇遇，和自創品牌自己賣音樂的努力過程，字裡行間讀到樂觀的態度與堅持。
透過閱讀，不知不覺地更知道下一餐要怎麼煮、下一首曲子要彈什麼、如何跟青少年對話、撞見更醜更美的人性、驚嘆更多才華、體會更寬懷睿智的心……；閱讀，從來不止是閱讀。
—刊於《世界副刊02/09/2019》
