趁暑假結束之前，海奕和我想著再參加一場路跑賽，作為我們的「賽季大結局」。
酷夏賽事不多，遍尋之下，只找到這場「新罕布夏10英里」（NH 10miler)較適合；然而，報名之前，我卻甚為猶豫，因為這場環繞新罕布夏Massabesic湖畔而舉辦的比賽，在跑圈內以陡坡–最高達五百多英尺的連續爬坡著名，主辦單位從不諱言其挑戰性，每年甚至在T恤上印著：”What the Hill!”, “Hill Hill Hill”, “Why the Hill Not?”等「驚悚」的字眼挑釁跑者。
正值全馬訓練期間，擔心ㄧ不小心會跑壞膝蓋和臀肌的我，遲遲無法下決心，最後經不住海奕的慫恿和鼓勵：「這是我們這個夏天的最後一場比賽，何不來個更大的挑戰，作為完滿的賽季大結局（season finale)？！」
權衡之下，我們也決定再次兩人接力，我跑前面五英里（約八公里），他結尾。研讀過跑場後，發現四英里和七英里坡是最長且最陡的坡，可算公平分配。
清晨六點半出門，七點多抵達現場。誰知這場湖光山色的賽事近年來不斷地吸引愛挑戰的各方跑者，越見規模，停車場爆滿之下，包括我們在內的停車隊伍只好沿著狹窄的公路兩旁，緩緩而行尋找停車位，終於找到位置後，再走約半英里到起/終點。
悶熱的夏日清晨，湖面帆影點點，在活動主持人的「你自知參加的是場什麼樣的比賽」、「不要衝太快，記得留點腳力」等提醒（或警告）下，我隨著數千名跑者起步，海奕也上了接駁巴士，準備到中途去等我。
上坡下坡，不斷攀爬，不斷自勉要盡力地跑，善盡搭檔之責。果然，四英里處的坡又長又陡，旁邊的跑者有的跑，有的改用走的。慢慢爬跑的困難中，腦中浮現了昨晚在《男孩、鼴鼠、狐狸和馬》“The Boy, the Mole, the Fox and the Horse:”一書中讀到的句子：”Image how we would be if we were less afraid.”(想像一下，如果我們不那麼恐懼，會變成什麼？)
接著，我告訴自己，快了快了，一到坡頂，就會看到海奕了。
終於，一跨過五英里，就見到一間白色小教堂前，人群中的兒子。會合後，我迅速把腳上的感應條換纏在他的右踝上，大喊一聲：Have a good run, see you at the finish! 他飛步向前奔，我稍微休息後，上了接駁的校車巴士，回到原點等他。
湖畔旁草地上，現場DJ的熱門音樂助興下，陸續完賽的跑者或寒暄、補給或拍照，一片喧樂。
等在終點線前，我密切注意著衝刺而來的參賽群。不久，海奕那熟悉的身影出現了。我狂揮雙臂，力衝的他毫不減速地飛奔而過，我轉身追趕，最後母子一前一後跨越終點。
結果，我們以1:23:22完賽，比預定的一個半小時目標整整快了近七分鐘，居整體五十組接力隊的第四名。
互相擁抱與道賀，我謝謝海奕的飛速與奮戰，讓我們得以保持一定成績，「媽媽，我沒想到你那麼快就出現了，」海奕讚我。考量這賽程的難度與參賽著的水準，母子兩對這個成果都很開心。
轉眼間，海奕再過幾天就要離家去上大學了，我們互相承諾，不管日後是否一起參賽，都要一直一直地跑下去，都要好好地照顧自己。
這時，日光透過雲層，湖面平靜無波，而我卻心潮起伏。
At NH 10 miler race by Lake Massabesic this morning. A very hilly course with an elevation of over 550ft. The toughest race I’ve ever run.
The “Silly Salamanders” mom & son team exceeded their own expectations and took the 4th place overall out of 50 relay teams. The nice “seasonal finale” for us before Isaac heads off to college in a few days. I’m gonna miss this terribly – running and racing with him, encouraging and cheering for each other always. Love you so much baby
