Archive - November 15, 2023

從寵物狗、幼兒競走到飛速的半馬賽–港灣的路跑嘉年華

上週末的“St. Pete Run Fest”是佛州聖彼得市一年一度的路跑嘉年華,從週五的XP、商品餐飲攤位展和音樂演出、週六的10k、5k、兒童與寵物狗的競跑,到週日的半馬賽和賽後派對,整整三天把這個臨Tampa Bay(坦派灣)的城市炒得熱鬧非凡。

正處休賽期、在港灣度假的我趁機報名當義工,分配到週六早上在終點線幫忙一職。

在主辦單位數月精心籌備與宣傳之下,賽事吸引了上萬名本地和各方菁英,活動以健康與好玩為宗旨,跑者可以單跑一項,也可以三合一(比如10K+5K+半馬),或二合一(比如5K+半馬),隨意搭配,自我挑戰。

賽事於美麗的海灣旁、富盛名的「達利美術館」前大公園舉行。清晨六點,我到場報到時,天色仍黑,草地上數排的攤位與帳篷林立,清晨四點多即到場的工作人員們已開始忙碌地進行各種準備工作。

我和兩位義工達人一個小組:德裔的安年約七旬,除了路跑賽,每週還固定在一旁的達利美術館當導覽義工。另一位六十多歲的法裔女士貝雅特里奇也是,退休之後忙碌於各種助人的活動裡。兩位女士都健談、樂觀,時間還早,喜歡自拍的貝雅特里奇拉著我和安,在空靜的終點拱牌前捉狹合照。其他義工中,有好幾位報名了隔天的半馬賽,先來幫忙。一位女警官一個月平均跑兩場半馬,最大的煩惱是輪班派遣時間不定,難以規劃練跑與賽事。一個愛跑步的高中男孩犧牲了假日來幫忙,接下來的四個多小時,帶著耳機的他和我合作無間,勤快而熱忱。

包括我在內的十幾名義工很快來在終點前聚集,負責這個點的兩位小組長,跟我們解釋職務和注意事項:發贈獎牌、水和水杯贈品之外,由於天氣熱,得特別注意賽者可能需要醫療協助等。

收到指令後,大家開始把數百箱易開罐裝的水打開,並撕開一袋袋的碎冰塊,然後,兩者層層交替鋪疊,裝滿了近十個大水桶。

天色漸亮,很快地,太陽從海上升起,普照大地。

七點整,10K比賽首先登場,跑者沿著美術館、市區和海岸而跑。我們也就緒,最前面的幾位義工把獎牌垂掛在手臂上準備,一對年輕夫妻到終點線兩旁就位,負責拉衝刺線。不久,“holy cow!”終點線旁的活動主持人喊了一聲,只見前方,警車的導航下,第一名的跑者朝著大家飛奔而來,一看終點線旁的計時器:距起跑還不到半個小時呢。四周歡聲喝采中,這位年輕的跑者撞斷衝線帶,以29分46秒的神速奪下冠軍。後來才知道原來他是加拿大越野賽的國家冠軍。隨之抵達終點的也是一位加拿大菁英,以31:51完賽。

冠軍(左)亞軍(右)

兩位跑將之後,第三名跑者跑近了,出乎大家意外的,是一個腳步飛快的小男孩,一片讚嘆歡呼聲中,以以37分19秒的傲人成績跨過終點線,當主持人高喊「第三名是十四歲的RJ…」,男孩上前糾正他說:「我十歲。」然後臉不紅氣不喘地應大家的要求拍照。

這時,冠、亞軍走近,和小男孩擊拳、恭喜他。我不禁想起,兒子小時候贏賽,和其他成人優勝者同台時,他們總是如大人般地跟他high five、道賀,讓男孩留下許多良好的經驗,也種下他日後的參賽興趣。

完賽者逐漸多,義工們忙碌地提供水和贈品,終點線一片人潮。10K一接近尾聲,我們趕緊地把水桶補足冰塊以確保水的冰冷。

兩千多名5K賽者很快來到終點線,第一名是一名教練、數度進入奧運選拔賽的菁英跑將,成績:15:25。這或許是一場最歡熱的路跑嘉年華,但完全不失比賽的正式與競爭性,參賽者的水準絕佳。

接著上場是各種逗趣的吉祥物造型人物,在酷熱之下善盡帶動氣氛的責任,暖場之後,幼兒組100公尺比賽登場了。或由父母牽著手,或在造型吉祥人物的誘引下,這些小兒有的跑到一半就不跑了,有的跑完後又掉頭回去牽吉祥物的手,再次跨過終點,現場完全一片即興演出,可愛爆表。

兒童組之後,拉著主人或被主人牽領,奔向終點的寵物狗競(走)跑,為週六的賽程劃下完美的句點。

四個多小時的艷陽下,我們一刻也不同地協助完賽的大、小與動物跑者做補給,為他們喝采。一場路跑活動需要許多人力的投注才能順利舉辦。除了終點線,義工們還幫忙賽道沿途與賽後的各種補給、協助交通管制與最後的清理⋯⋯;每位義工都是義務地幫忙,大家「並非比較有時間,只是比較有心。」

在終點幫忙給了我完全不同的參賽體驗,親眼目睹菁英們衝刺奮戰與英姿之外,我更喜歡的是,終點線外,這些速度傲人的跑者,逗留場邊、輕鬆閒聊、交換心得,毫無架子。跑步的人總是特別親和。

不用猜也知道,第二天我又一大早就起床,到海岸的賽道旁為跑過的半馬賽者加油。遠遠望去,整條沿海大道全是跑者,或成群緊跟著領跑員,或彼此互相加油,「還有四英里,我們可以的!」(最終半馬冠軍:女性:1:23:10,男性:1:08:17)。

太陽逐漸高昇,不遠處的海灣船影點點,一天才開始,整個海灣已被跑者的腳步與加油聲點綴得活力滿滿。兩天下來,我的腳已發癢,等不及跨步而出,開始練跑。


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