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從寵物狗、幼兒競走到飛速的半馬賽–港灣的路跑嘉年華

上週末的“St. Pete Run Fest”是佛州聖彼得市一年一度的路跑嘉年華,從週五的XP、商品餐飲攤位展和音樂演出、週六的10k、5k、兒童與寵物狗的競跑,到週日的半馬賽和賽後派對,整整三天把這個臨Tampa Bay(坦派灣)的城市炒得熱鬧非凡。

正處休賽期、在港灣度假的我趁機報名當義工,分配到週六早上在終點線幫忙一職。

在主辦單位數月精心籌備與宣傳之下,賽事吸引了上萬名本地和各方菁英,活動以健康與好玩為宗旨,跑者可以單跑一項,也可以三合一(比如10K+5K+半馬),或二合一(比如5K+半馬),隨意搭配,自我挑戰。

賽事於美麗的海灣旁、富盛名的「達利美術館」前大公園舉行。清晨六點,我到場報到時,天色仍黑,草地上數排的攤位與帳篷林立,清晨四點多即到場的工作人員們已開始忙碌地進行各種準備工作。

我和兩位義工達人一個小組:德裔的安年約七旬,除了路跑賽,每週還固定在一旁的達利美術館當導覽義工。另一位六十多歲的法裔女士貝雅特里奇也是,退休之後忙碌於各種助人的活動裡。兩位女士都健談、樂觀,時間還早,喜歡自拍的貝雅特里奇拉著我和安,在空靜的終點拱牌前捉狹合照。其他義工中,有好幾位報名了隔天的半馬賽,先來幫忙。一位女警官一個月平均跑兩場半馬,最大的煩惱是輪班派遣時間不定,難以規劃練跑與賽事。一個愛跑步的高中男孩犧牲了假日來幫忙,接下來的四個多小時,帶著耳機的他和我合作無間,勤快而熱忱。

包括我在內的十幾名義工很快來在終點前聚集,負責這個點的兩位小組長,跟我們解釋職務和注意事項:發贈獎牌、水和水杯贈品之外,由於天氣熱,得特別注意賽者可能需要醫療協助等。

收到指令後,大家開始把數百箱易開罐裝的水打開,並撕開一袋袋的碎冰塊,然後,兩者層層交替鋪疊,裝滿了近十個大水桶。

天色漸亮,很快地,太陽從海上升起,普照大地。

七點整,10K比賽首先登場,跑者沿著美術館、市區和海岸而跑。我們也就緒,最前面的幾位義工把獎牌垂掛在手臂上準備,一對年輕夫妻到終點線兩旁就位,負責拉衝刺線。不久,“holy cow!”終點線旁的活動主持人喊了一聲,只見前方,警車的導航下,第一名的跑者朝著大家飛奔而來,一看終點線旁的計時器:距起跑還不到半個小時呢。四周歡聲喝采中,這位年輕的跑者撞斷衝線帶,以29分46秒的神速奪下冠軍。後來才知道原來他是加拿大越野賽的國家冠軍。隨之抵達終點的也是一位加拿大菁英,以31:51完賽。

冠軍(左)亞軍(右)

兩位跑將之後,第三名跑者跑近了,出乎大家意外的,是一個腳步飛快的小男孩,一片讚嘆歡呼聲中,以以37分19秒的傲人成績跨過終點線,當主持人高喊「第三名是十四歲的RJ…」,男孩上前糾正他說:「我十歲。」然後臉不紅氣不喘地應大家的要求拍照。

這時,冠、亞軍走近,和小男孩擊拳、恭喜他。我不禁想起,兒子小時候贏賽,和其他成人優勝者同台時,他們總是如大人般地跟他high five、道賀,讓男孩留下許多良好的經驗,也種下他日後的參賽興趣。

完賽者逐漸多,義工們忙碌地提供水和贈品,終點線一片人潮。10K一接近尾聲,我們趕緊地把水桶補足冰塊以確保水的冰冷。

兩千多名5K賽者很快來到終點線,第一名是一名教練、數度進入奧運選拔賽的菁英跑將,成績:15:25。這或許是一場最歡熱的路跑嘉年華,但完全不失比賽的正式與競爭性,參賽者的水準絕佳。

接著上場是各種逗趣的吉祥物造型人物,在酷熱之下善盡帶動氣氛的責任,暖場之後,幼兒組100公尺比賽登場了。或由父母牽著手,或在造型吉祥人物的誘引下,這些小兒有的跑到一半就不跑了,有的跑完後又掉頭回去牽吉祥物的手,再次跨過終點,現場完全一片即興演出,可愛爆表。

兒童組之後,拉著主人或被主人牽領,奔向終點的寵物狗競(走)跑,為週六的賽程劃下完美的句點。

四個多小時的艷陽下,我們一刻也不同地協助完賽的大、小與動物跑者做補給,為他們喝采。一場路跑活動需要許多人力的投注才能順利舉辦。除了終點線,義工們還幫忙賽道沿途與賽後的各種補給、協助交通管制與最後的清理⋯⋯;每位義工都是義務地幫忙,大家「並非比較有時間,只是比較有心。」

在終點幫忙給了我完全不同的參賽體驗,親眼目睹菁英們衝刺奮戰與英姿之外,我更喜歡的是,終點線外,這些速度傲人的跑者,逗留場邊、輕鬆閒聊、交換心得,毫無架子。跑步的人總是特別親和。

不用猜也知道,第二天我又一大早就起床,到海岸的賽道旁為跑過的半馬賽者加油。遠遠望去,整條沿海大道全是跑者,或成群緊跟著領跑員,或彼此互相加油,「還有四英里,我們可以的!」(最終半馬冠軍:女性:1:23:10,男性:1:08:17)。

太陽逐漸高昇,不遠處的海灣船影點點,一天才開始,整個海灣已被跑者的腳步與加油聲點綴得活力滿滿。兩天下來,我的腳已發癢,等不及跨步而出,開始練跑。


「搖滾音樂節」(Rockfest)半馬賽

秋天是我最喜歡的跑步和參賽季節,因此每年這時都要找一場賽事來試試腳力。

清晨五點起床,興致沖沖地開車前往新罕布夏州的Hampton海灘,準備參加沿著大西洋海岸而跑的「搖滾音樂節」(Rockfest)半馬賽。

原本預報將是個出太陽的好天氣,早晨的天空卻始終一片灰濛。公路旁的濕地草原隨著日出而逐漸明亮起來,月亮仍高掛空中,不時從一排排的沙灘旅館和商店群的空隙中,露出依然頗圓的臉。

雖然提早到場,因為參賽者眾多,停車、領號碼牌加上上完流動廁所後,距離起跑只剩18分鐘,這時突然覺得得再上一次廁所,只好跑到人龍後,心急地再度排隊,終於在倒數前最後一分鐘奔到水瀉不通的起跑隊伍最後面,喇叭聲一響,就跟著3小時完賽的舉牌配速員一起上路。

擁擠的人群很難跑開,我努力地找空隙,慢慢超越了2小時50分、2:30、2:20的配速員,這時,「先在這裡穩下來」,我喘口氣,告訴自己。

賽程沿著海岸旁的旅店街跑約3英里後,我們往南沿大西洋海岸而去。跟去年的狂風天相比,今早天氣溫和多了,太陽始終沒有冒出,空氣也很濕冷,但腳步與呼吸得以比去年輕鬆些。

海岸來回、再繞一次起跑點附近的街道。這時,沙灘舞台上賽後將演出的熱門樂團開始熱身。經過一桌桌擺滿香蕉、龍蝦、蛤蠣濃湯的補給區,香味襲人,雖然前面還有最難的6、7英里,想到跑完就可以大飽口福,恍惚的大腦還是不免被振奮了一下。

再度沿海而跑,這次我們朝北,途中轉進一群住宅區,再回到海岸時,只剩約三英里(5K),接下來不僅要靠腿力,更要靠意志力了。

兩旁民眾的加油聲中,我跨過終點:2:08:45(約6‘06’‘/公里均速),比去年快了2分30秒,差2秒就破個人半馬紀錄。

一看到成績,心裡不覺有點小遺憾,如果不是每個補給站都停下來喝水,是不是…?

又想,比去年進步就該高興了,幹嘛這樣為難自己😅

盡心盡力地跑完,雙腿與心肺感覺都好,接下來就開心地去享受美食、啤酒和音樂吧。

第25場半馬。

NH 10 Milers – 「新罕布夏10英里」路跑賽

「傻氣的蠑螈」母子隊重回「新罕布夏10英里(約16公里)」路跑賽,再奪接力賽分組第三名、總排名第四🎉

整個暑假海奕都在德州研習,這場路跑賽成為我們母子今年唯一的一場聯手賽,報名後兩人都很期待。

但可惜,德州酷暑,多40度C以上的高溫,海奕練跑、尤其長距快跑的機會受限,加上昨日夜下雨後,今早悶熱,濕度達98%⋯⋯,現實考慮下,出門前,我們重新評估,把這場比賽的目標改成:1個半小時之內完賽,就滿意了。

六點半出門,來到賽場時,清晨的陰雲下,數千名賽者(除了52組接力賽,其他人都跑全程)圍聚在湖邊的起跑點前。

這場比賽是「美國田徑協會新英格蘭大會」(USATF-NE Grand Prix)每年的標點賽事之一,以山陡難跑的特色吸引著愛跑族,一如往常,今天幾乎所有本地的路跑俱樂部和菁英盡出。

鳴聲響,我和全體賽者起跑後,海奕緊接著搭接駁校車去中途的五英里處等。賽程環著美麗的鄉間大湖,但大家都沒時間或心情欣賞湖光山色,只專注地揮動雙臂、埋頭向前,迎接前頭一片起伏不斷的山嶺。

我負責的前面五英里,共有四、五個坡,其中又以約二英里和四英里處的坡最長最陡。一邊注意著腕錶上飆高的心跳,一邊配速,終於上了最後一個坡,我朝著白教堂前的交接處奮奔。

一看到我轉彎而來,海奕馬上站到公路旁就位,我把腳踝上的感應條換到他腳上(慌亂之下,竟多花了好幾秒才把黏膠扯開,哎呀!)

一接過棒,海奕箭般地往前衝,他負責的五英里同樣有幾個又陡又長的坡。眼看兒子的身影迅速消失於公路上後,我搭上回程的接駁車,回到起跑/終點。這時,看了一下時間,原本以為隨著年紀、血液輸氧速度逐減、快跑速度也會減慢的我,竟比去年快了一分多鐘。

終點線前,從密切注意的追蹤程式上,我可以看到海奕的表現極佳,把我原先的分組排名第10,不斷地往前推。不久,他出現在視線內,那堅毅的神情與奮戰的速度,無疑是我們的賽程中最令人振奮的時刻。見他接近了,我狂奔前去和他會合,母子攜手,衝過終點!

以1:24:46(均速約5’15″/公里)的成績,我們遠超預期,獲得男女混合組第三名,再度一起征服了這場極挑戰的路跑賽。

在湖旁休息時,一對年輕男女過來打招呼,男的跟海奕握手:「你們是『傻氣的蠑螈』對嗎?你非常棒,一路緊追,超過了我,我拼命地跑,想再超越卻無法,你真的非常非常令人印象深刻(very very impressive)!」

成績出來時,這個男的和海奕一路拚戰的畫面頓時浮現眼前:他們只落後我們隊….兩秒!!

大大感謝兒子,因為他,我們才能有如此的成績(跑完後他苦著臉,噁心久久不去,不難猜到,這小子又忘了配速,一路直衝。)

我想我永遠無法真切地形容,有多麼喜歡和海奕聯手賽跑—同一個賽場上,我們各有自己的速度和目標,但一起經歷著:心肺快撕裂的痛苦、疲累的雙腿、不斷對自己心戰喊話的激勵、感謝自己能跑的體力⋯;最重要的,不管比賽多艱難,我們知道,對方正在前方等著。因為是一個team,我們必須善盡隊友之責,各自全力以赴,透過一次次的合作,我們變得更有默契,對彼此也打從心底更佩服。

近日閱讀:《Demon Copperhead》和《The School for Good Mothers》

推薦剛讀完的兩本好書,希望很快有中文版。

“Demon Copperhead”by Barbara Kingsolver,今年的普里茲和英國女性小說獎得主,將狄更斯的《塊肉餘生錄》現代化,以美國阿帕拉契南方的山嶺小鎮為場景,主角是一個媽媽是毒癮戒了又染的年輕單親、住在拖車裡的男孩,除了已故生父的英俊外表和同樣的銅色頭髮,他擁有的成長資源極少,必須在貧困、毒癮、止痛藥癮氾濫的環境中,力求生存。金索沃爾以善說故事著稱,研究詳實,角色刻畫鮮明,豐富的情節緊緊抓住了讀者的注意力,560頁讀來一點兒也不覺長。

“The School for Good Mothers”是父母來自台灣的Jessamine Chan小說處女作,描述一群失職的「壞媽媽」,被送進一所強調科據、幾無人性的學校再教育成「好媽媽」的故事。

主角是位華裔的單親媽媽,因為把兩歲女兒單獨放在家裡兩小時,被鄰居舉報,而被與其他犯下各種不同疏失的母親,一起被送進這所特種學校。

這些媽媽們必須從頭學習一切,她們各被派與一個與真實兒女年紀相近的AI小孩,幫助她們訓練各種「好媽媽」必具的條件:如何擁抱(不同的情況下,要有不同的擁抱長度),如何準備最營養的育兒飲食,如何耐心從不發脾氣,如何有效安撫情緒、讓小孩入睡⋯⋯等等。

除了批判你的分心、自私、不夠溫柔、不夠耐心、不夠努力當一名好媽媽,這個學校與社教系統的工作人員(一群自己沒有小孩的女人)進而定期掃描你的腦波、分析你的成長背景(主角之所以是個失敗、不稱職的媽媽,跟她的亞裔移民父母不善表達感情、成長中缺乏擁抱與讚美脫離不了干係…)

若以這所學校的標準,所有人類媽媽不用說全是「壞媽媽」——給小孩吃速食、讓小孩(或育兒時)玩手機、嚴聲厲色、打罵小孩….開什們玩笑?壞壞壞!

作者在書裡塑造了一個似反烏托邦的世界,讀時令人聯想到歐威爾的《1984》。媽媽們被錄影監察,不斷地進行批判與反省,彼此之間隨時競比,一切的表現決定了他們一年後能否重獲兒女監護甚至探視權的機會。她們隨時被提醒和自審的口號是:「我是一個壞媽媽,我正在學習做一個好媽媽…」

讀來令人頗覺驚悚的一本小說。

國慶日港灣的4X2路跑賽

天亮前,騎車赴港灣的碼頭參加國慶日的「4×2路跑賽」。

比賽共分前後兩場,每場各4英里,賽者可以單選一場,或連續跑兩場(共8英里,約12.8K)

報名時人在涼爽的北方,看中跑雙倍後的別緻獎牌,且8英里也符合目前的訓練表所需,便毫不猶豫地報名了雙場。

南下後,氣候燠熱,練跑不易。火熱曬起來會痛的溫度之外,還有濕度,有時,一早出門,體感已高達攝氏35度以上,有如在一個蒸爐裡跑步,不到數分鐘即皮膚發紅、浸透汗水裡;只能告訴自己:利用夏天練跑的挑戰,當作增強身心忍受力的訓練。

果不然,到了比賽現場,就發現賽者雖數千名,但報名雙程的並不多,看來本地人多考量了熱暑氣溫。

起步後,悶熱的高溫下,速度很挑戰,尤其第二場,太陽更火熱,向前推動更難,大家的速度看起來不算快,但其實心肺比其他比賽更費力,幸好途中有不少熱情的年輕人手持大水槍,幫經過的跑者噴涼、減溫。

以女性分齡第6名跑完第一場後,老實說已經想回家休息了😅。準備出發跑第二個四英里時,先生出現了,提醒我接下來這場慢慢跑、不要錯過補水站…。接著他一路騎車陪我,並幫我拍了一些有趣的影/照片。

兩場總成績:207名8英里完賽者中,排名第34。

比賽結束後,除了舞台上熱烈的現場演唱會,各大帳篷和攤位提供賽者啤酒、冰淇淋、運動飲料等補給和跑步用品,主辦單位並舉辦了一場老少同歡的「吃派比賽」,國慶藍天下,港灣碼頭被炒熱得如一場盛大的派對。

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